El estadio, también denominado estado, etapa o fase, del cáncer hace referencia a cuánto ha crecido el tumor y hacia dónde se ha extendido.
Los tumores pueden ser invasivos o no invasivos.
- El cáncer de mama no invasivo, o carcinoma in situ, es un tumor que no se ha extendido más allá de los conductos o los lóbulos, según dónde haya empezado.
- Un tumor invasivo se ha extendido más allá del lugar donde comenzó y hay tres estadios diferentes de invasividad:
- Estadio localizado: El tumor todavía se encuentra solamente dentro de la mama.
- Estadio regional: El tumor se ha extendido al tejido que rodea la mama o hay células cancerosas dentro de los ganglios linfáticos cercanos. Los ganglios linfáticos son masas pequeñas de tejido que se encuentran en todo el cuerpo y se ocupan de combatir infecciones. Cuantos más ganglios linfáticos haya con cáncer, más seria puede ser la enfermedad.
- Estadio distante (avanzado/metastásico): El tumor se ha extendido más allá de la mama hacia otros tejidos del cuerpo (por ejemplo, los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro).
Sistema de estadificación TNM
Los sistemas de estadificación ayudan a describir el cáncer a fin de que el médico pueda decidir qué tratamientos son apropiados; por ejemplo, si el tumor es operable (lo que significa que debe practicarse una cirugía para extirparlo).
El sistema de estadificación TNM (tumor, nodal, metástasis) es el método más común para estadificar el cáncer de mama. Según el sistema TNM, el cáncer de mama se agrupa en cinco estadios, del 0 al IV, según su extensión, el estado nodal del tumor (si las células cancerosas se han extendido o no a los ganglios linfáticos) y si el tumor se ha extendido (metástasis). Los términos "inicial" y "avanzado" se utilizan algunas veces para describir tumores, pero es posible que cada médico los use de modo diferente. Por lo general, cáncer de mama en "estadio inicial", "estado inicial" o en "fase inicial" significa que el cáncer no se ha extendido más allá de la mama o los ganglios linfáticos que están debajo del brazo (conocidos como ganglios linfáticos axilares). Los tipos de cáncer en estadio 0, I y II, y algunos en estadio III, normalmente se consideran en estadio inicial. Pídale más información a su médico o enfermero sobre la etapa de su tumor. A continuación hay unas descripciones breves de cada estadio del cáncer de mama, según el sistema TNM.
Estadios de 0 a IV
El estadio 0 es un cáncer de mama muy precoz. Las células cancerosas todavía se encuentran sólo en el conducto o lóbulo donde comenzaron.
Estadio I significa que el tumor es pequeño, entre 0 y 2 cm (aproximadamente una pulgada) de ancho, con ganglios linfáticos negativos (no hay células cancerosas en los ganglios linfáticos). El tumor no se ha extendido fuera de la mama.
Estadio II significa una de las siguientes posibilidades:
- El tumor tiene entre 2 y 5 cm (aproximadamente entre uno y dos pulgadas) de ancho y los ganglios linfáticos de la axila del mismo lado del cuerpo que el tumor pueden ser positivos (lo que significa que los ganglios linfáticos tienen células cancerosas), o
- el tumor tiene más de 5 cm (unas dos pulgadas) de ancho pero los ganglios linfáticos todavía son negativos.
El estadio III, también conocido a veces como cáncer localmente avanzado, significa una de las siguientes posibilidades:
- El tumor ya tiene más de 5 cm de ancho y el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila,
- o
- el tumor tiene cualquier tamaño pero ahora hay más ganglios linfáticos positivos. Estos ganglios pueden estar en la axila y pegados entre ellos o en el tejido circundante y agrandados,
- o
- el tumor tiene cualquier tamaño y se ha extendido a la pared torácica o a la piel.
- o
- El tumor tiene cualquier tamaño y hay ganglios linfáticos positivos en el tórax encima de la clavícula o justo debajo de ella.
Estadio IV significa que el cáncer de mama es metastásico: el cáncer se ha extendido a algún otro lugar del cuerpo.
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